精神胚胎的概念來自于瑪利婭·蒙特梭利的教育理論。
蒙特梭利認為,人有雙重胚胎期,一個是肉體胚胎期,在母體中度過,當胎兒降生到這個世界,肉體胚胎期就宣告結(jié)束了。與此同時,他們將開始一個新的發(fā)展時期,就是“精神胚胎期”。在“精神胚胎期”,即6歲之前的兒童本身具有一種吸收知識的天然能力,即所謂“吸收的心智”。從嬰兒期開始,他們通過與周圍環(huán)境(人和事物)的密切接觸和情感聯(lián)系,獲得各種感覺、經(jīng)驗與印象,并由此構(gòu)筑自己內(nèi)部的精神世界。
處于精神胚胎期的兒童有一種與生俱來的“內(nèi)在生命力”。他們成長的每一個關(guān)鍵期都是這種“內(nèi)在生命”自然展開的結(jié)果。當他們準備好要獲取語言時,他們就會自然而然地吸收在周圍環(huán)境里聽到的語言;當他們準備好要發(fā)展運動技能時,他們會自然自動地在周圍環(huán)境中練習。成人,尤其是父母的職責,只是提供一個“保護的環(huán)境”(就像母親的子宮),通過相應(yīng)的資源,讓他們的天賦潛能在自我教育與自我管理中得到充分的發(fā)展。
蒙特梭利對一個成長中的兒童表現(xiàn)出來的天性本能充滿敬畏,如同一位科學家對自然的敬畏一樣,她認為那不只是生物或者生理的實體,而是一種精神能量在這個世間尋求表達,因此超越一切社會偏見、意識形態(tài),也不是任何成年人通過教育或有意識的努力可以達到的。
蒙特梭利“精神胚胎”理論至今仍被教育界稱為超越相對論的發(fā)現(xiàn)。世界上任何一個民族,都應(yīng)尊重自然的成長規(guī)律,對待兒童不能急于求成,更不能將知識一股腦的貫輸?shù)胶⒆拥哪X中。蒙特梭利認為: 孩子決不是一張白紙,相反一開始就有一個精神胚胎,這個精神胚胎中藏有心靈成長的密碼。并且,只有孩子自己通過自己的行動、感受和思考才能解開這個密碼。這就是精神胚胎指引的結(jié)果。源自精神胚胎的聲音告訴孩子,他需要做什么。從這一角度而言,孩子的每一個自發(fā)的行為,其實都反映了精神胚胎成長的需要,都有其獨特的價值。